요가 철학 속 ‘에고(아함카라, Ahamkara)’ 해체 과정

요가 철학 속 ‘에고(아함카라, Ahamkara)’ 해체 과정

요가에서 말하는 ‘나’는 누구인가

사람은 보통 자신을 이름, 직업, 성격, 기억으로 정의한다.

요가 철학은 이 ‘나’라는 개념을 아함카라(Ahamkara)라고 부르며, 이는 산스크리트어로 ‘나는 한다’ 혹은 ‘나임을 선언하는 자아’라는 의미를 가진다. 아함카라는 의식 속에서 ‘자기 정체성’을 형성하는 도구이지만, 동시에 집착과 고통의 근원으로 작용한다.

파탄잘리의 『요가 수트라』와 바가바드 기타에서는 아함카라를 깨닫고 해체하는 과정을 해탈(moksha)로 가는 필수 단계로 설명한다.

요가 수련자는 명상, 호흡, 아사나(동작)를 통해 이 에고의 층을 하나씩 벗겨내며, 궁극적으로는 순수한 자아(아트만, Atman)와 합일하는 것을 목표로 한다.

이 글은 아함카라가 어떻게 형성되고, 요가 철학에서 이를 어떤 방식으로 해체하는지를 네 단계로 나누어 살펴본다.

 

아함카라의 형성과 고착 메커니즘

 

사람의 아함카라는 경험, 사회적 관계, 교육, 문화적 배경을 통해 서서히 형성된다.

어린 시절에는 단순히 ‘내가 좋아하는 것’과 ‘싫어하는 것’의 구분이 자아의 핵심이지만, 성인이 될수록 ‘나는 이런 사람’이라는 서사가 강하게 자리 잡는다. 요가 철학에서는 이를 마음의 세 가지 작용 중 하나인 마나스(Manas, 감각·마음), 부디(Buddhi, 지성·판단), 아함카라(자아식)의 상호작용으로 설명한다.

아함카라가 강해질수록 사람은 외부의 평가와 비교에 집착하게 되고, 자신과 타인을 분리된 존재로 인식한다.

이런 상태에서는 다른 사람의 행동이나 말에 쉽게 상처받고, 끊임없이 인정과 성공을 추구하게 된다.

요가 철학은 이러한 아함카라의 고착이 무지(아비드야, Avidya)에서 비롯된다고 본다. 즉, 참된 자아와 잠시 빌려 쓰는 역할·신분을 혼동하는 것이 문제의 시작이다.

 

 

 

요가를 통한 아함카라 해체 과정

 

사람이 아함카라를 해체하려면 먼저 ‘관찰자 의식’을 기르는 것이 필요하다.

명상은 마음의 파동(치타 브리띠, Chitta Vritti)을 잔잔하게 만들고, 생각과 감정을 잠시 떨어져 바라보는 능력을 키운다.

예를 들어 명상 중에 ‘나는 실패했다’는 생각이 떠오르면, 요가 수련자는 이를 단순한 생각의 흐름으로 관찰하고, 자신과 동일시하지 않는다. 아사나 수련에서도 비슷한 과정이 일어난다.

동작이 잘 되지 않을 때 느끼는 좌절이나 잘했을 때의 자부심을 ‘나’라고 붙잡지 않고, 그저 경험으로 받아들이는 것이다.

프라나야마(호흡법)는 호흡을 통해 현재 순간에 완전히 머무르게 하여, 과거의 후회나 미래의 불안에서 벗어나도록 돕는다.

요가 철학에서는 이렇게 마음을 관찰하고, 감정과 생각을 붙잡지 않는 연습을 지속하면 아함카라가 점차 약해지고, 참된 자아에 가까워진다고 본다.

 

아함카라 해체가 주는 해방감과 삶의 변화

 

사람이 아함카라에서 자유로워지면, 삶의 기준이 외부의 인정에서 내부의 평화로 전환된다.

비교와 경쟁에서 오는 스트레스가 줄어들고, 타인의 성공이나 실패를 자신의 가치와 연결하지 않는다. 이는 대인관계에서도 커다란 변화를 만든다. 에고가 약해진 사람은 상대방을 ‘나와 다른 존재’가 아니라, 동일한 본질을 공유하는 동등한 존재로 느낀다.

요가 철학에서는 이러한 상태를 카이발야(Kaivalya, 완전한 자유)라고 부르며, 이는 단순한 심리적 안정이 아니라 영적인 해탈에 가까운 개념이다.

실제로 현대 심리학에서도 자기중심적 사고를 줄이고, ‘자기초월(self-transcendence)’을 경험한 사람일수록 삶의 만족도가 높고, 스트레스 상황에서 회복 탄력성이 크다고 본다. 결국 아함카라 해체는 요가 수련의 최종 목표 중 하나이자, 일상 속에서 깊은 자유와 행복을 누리게 하는 핵심 열쇠다.